Je marchais en direction des portes du château royal où quelques hommes devaient déjà m’attendre. J’avais libéré ma journée pour partir avec ces hommes en dehors de la capitale pour pratiquer une activité que je n’avais plus guère le temps d’exercer avec mes fonctions, la chasse au gros gibier. Ma position de conseiller m’avait retiré définitivement des champs de bataille, mais cela ne m’interdisait pas de me servir de ma lame lors de mes temps libres. J’avais donc abandonné ma tenue habituelle en échange de mon ancien uniforme de soldat, bien plus utile pour ce genre d’activité.

Lorsque j’arrivai aux portes, je fus donc accueilli par quatre amis, trois d’entre eux étant d’anciens frères d’arme venant régulièrement me voir au château pour me faire des rapports sur leur situation et me demandant quelques services à l’occasion. Malgré les bénéfices que chacun en tirait, la relation que l’on entretenait restait purement amicale.

L’un d’eux, Karl, un ancien sergent qui ne consacrait plus qu’à la formation des jeunes soldats, s’approcha de moi et pris la parole.

- Tu es en retard Geralt, tu as eu du mal à entrer à nouveau dans ton uniforme ?

- La seule chose qui va me poser problème c’est de te relever quand tu tomberas face à la proie Karl !

Un autre homme, Ragnvald, Mordrak et mercenaire à ses heures perdues, s’interposa entre nous avant de répondre avec un grand sourire.

- Vous parlez beaucoup tous les deux, je vous rappelle que c’est Ariäl qui vous a sauvé la dernière fois !

Comme son nom pouvait l’indiquer, Ariäl était une Élyséenne, capitaine de l’armée, elle avait deux fois mon âge alors que le contraire aurait paru plus crédible. Elle nous regardait d’un air réprobateur, elle qui nous trouvait encore très immature lorsque nous étions ensemble. Elle ne parlait pas beaucoup, mais cela arrivait contrairement à Nakhti, la quatrième personne. Parfaitement muet, Nakhti n’était pas un soldat, il n’avait jamais pu intégrer l’armée à cause de son infirmité. Je l’avais rencontré alors qu’il n’était pas encore un adulte à Jawhar. Il avait passé son enfance dans la pauvreté comme beaucoup d’Amarien, et faisait un spectacle de rue avec des couteaux pour récolter quelques pièces. J’avais immédiatement remarqué le talent qu’il avait pour cela et j’ai décidé, avec son accord, de le prendre avec moi pour le faire profiter de mon train de vie tandis que je profitais de ses compétences. Avec le temps, il devint mon assistant et mon garde du corps. Nous formions donc un groupe multiraciale, ce qui d’ailleurs ne manquait pas de troubler les personnes que nous croisions.

Une fois les salutations terminées, nous nous rendîmes en direction d’une forêt non loin d’Alteran où se trouvait une bête mystérieuse selon les rapports qu’avait reçu Ariäl. Nous savions tous que la chasse que nous pratiquions était dangereuse, mais cela ne faisait que renforcer notre envie d’y participer.